Nerjaveče jeklo je bilo po nesreči odkrito v Angliji leta 1912. Harry Brearley je izumil nerjaveče jeklo, vendar to ni bil njegov prvotni namen, to je bil povsem naključen izdelek.
Harry Brearley je delal za proizvajalca orožja in poskušal najti bolj trpežne materiale. Notranji premer pištole zaradi toplote in izpušnih plinov prehitro nosi. Jeklu je poskušal dodati 10-20% kroma. Ni pravilno ravnal z neuspelimi sesami, samo pustil jih je zunaj. Nekaj mesecev kasneje je ugotovil, da to jeklo ni zarjavelo, zato je odkril nerjaveče jeklo.
Drugi so dejali, da je pri poskusu analize jeklene/kromne zmesi pod mikroskopom najprej moral jedkati z dušikovo kislino, in ugotovili, da je ta material izredno odporen na korozijo.
Namesto jekla, odpornega na nošnje, je našel jeklo, odporno na korozijo.
Kakorkoli že, zavedajoč se potencialnosti materiala, ki ga je našel, je šel k izdelovalcu mize, da bi naredil nože z novim materialom, menedžer Ernest Stewart pa je spremenil ime materiala v "nerjaveče jeklo", to je bilo prvič, da se je ta material imenoval "nerjaveče jeklo".
Brearley je leta 1915 zaprosil za patent ZDA in objavil članek o uvedbi nerjavečega jekla svetu v New York Timesu kasneje tega leta.
Danes lahko nerjaveče jeklo najdemo povsod v sodobnem svetu. Uporablja se v vsem, od proizvodne, avtomobilske, letalske in gradbene industrije do kirurških instrumentov, ključavnice in vsega, kar bi lahko bilo izpostavljeno vremenu.
